과학기술정보통신부(부총리 겸 과기정통부 장관 배경훈, 이하 ‘과기정통부’)는 이산화탄소 포집·활용(Carbon Capture Utilization) 기술 분야 주관 부처로서, 지속적인 연구개발 지원을 통해 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술 기반의 연료·화학 원료·소재 등 이산화탄소 포집·활용(CCU) 제품을 본격적으로 생산하는 성과를 거두었다고 밝혔다.

이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술은 이산화탄소를 활용하여 항공유나 메탄올 등 고부가가치 제품으로 전환하는 기술로, 우리나라는 이산화탄소 포집·활용(CCU)을 2035년 국가 온실가스 감축 목표(Nationally Determined Contrbution) 11대 부문 중 하나로 지정하여 과기정통부를 중심으로 기술 개발 및 산업 확산에 적극 대응하고 있다.

과기정통부는 그동안 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술 개발 및 실증을 확대 지원(‘25. 296억 원 → ‘26. 640억 원(116% 증가))하여 기술의 산업 확산을 적극 지원하였으며, 산·학·연 전문가의 의견을 바탕으로 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술·제품 인증제도와 전문기업 확인제도 수립을 추진하는 등 민간기업의 이산화탄소 포집·활용(CCU) 산업 참여 기회를 확대하기 위해 노력해 왔다.

특히 ’26년에는 민관협력 기반의 대규모 실증사업*을 추진하여 경제성 한계를 극복하고 탄소 다 배출 산업의 대규모 전환을 위한 마중물을 마련하고자 한다.

* 이산화탄소 포집 활용 초대형 사업(CCU 메가프로젝트) : 산업 초창기 경제성 한계 극복을 지원하기 위해 이산화탄소 다 배출 산업 중심으로 이산화탄소 공급부터 제품생산까지 연계되는 대규모 이산화탄소 포집·활용 실증 과제<프로젝트>(‘26~’30, 3,806억)

적극적인 기술 개발 지원을 통해 과기정통부는 이산화탄소를 활용하여 개미산, 젖산, 메탄올, 항공유 등 화학 연·원료와 생분해성 고분자, 생물학적(바이오) 플라스틱 같은 기능성 소재를 생산하는 이산화탄소 포집·활용 기술을 확보하였으며, 확보된 기술의 산업계 이전을 통해서 기술의 산업계 확산에 유의미한 성과를 거두었다.

이 중 개미산의 경우 가죽 무두질, 염색조제 등 산업 전반과 양봉 및 축산업에서도 널리 쓰이는 기초 화학 원료로, 생산 단가가 높고 대부분 수입에 의존하던 상황이었으나 확보된 기술(한국과학기술연구원 연구팀)의 이전을 통해 생산 단가를 크게 절감(기존 790달러/톤 → 490달러/톤)하고 이산화탄소 배출량도 기존 기술 대비 42% 감축하여 경제성과 환경성 모두 크게 개선하였다.

포장, 농업, 의약 등과 관련된 분야에서 널리 사용되는 생분해성 고분자 또한 생산 단가(4~7달러/kg)가 높다는 단점이 있었으나, 확보된 기술(한국에너지기술연구원 연구팀)을 통한 단가 절감(4달러 이하/kg)으로 신속한 상업화가 기대되고 있다.

과기정통부는 이에 그치지 않고 이산화탄소를 활용하여 글루탐산, 포름알데히드, 메틸 포메이트 등 고부가가치 화합물을 생산하는 기술 등 이산화탄소 포집·활용 기술 지원 분야를 확대하고 있으며, 특히 이산화탄소와 수소를 활용한 원유 생산 기술의 실증도 지원하고 있다. 해당 기술 개발을 통해 ’30년까지 하루 900kg(약 300톤/년)의 원유 생산 기술을 실증하고 나아가 ‘40년에는 연 300만 톤의 이산화탄소를 전환하여 90만 톤의 원유를 생산하는 등 수입대체 효과도 있을 것으로 기대하고 있다.

오대현 과학기술정보통신부 미래 전략기술 정책관은 “이산화탄소 포집 ·활용 기술은 온실가스를 감축하는 탄소 중립 기술일 뿐만 아니라 그동안 우리나라에서는 생산·채굴할 수 없었던 자원을 생산하여 새로운 산업을 창출할 수 있는 혁신적인 기술”이라고 밝히고,

“이산화탄소 포집·활용 기술 수준을 실험실 단계의 기술 확보를 넘어, 산업 현장에서 직접 활용이 가능한 수준으로 고도화하여 이산화탄소 포집·활용 산업이 육성될 수 있도록 적극적으로 지원하겠다.”라고 덧붙였다.

(2026.02.12. 과학기술정보통신부)